Boletín Informativo sobre el Virus de la Influenza A (H1N1) de origen porcino (VI-OP)
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Dr. Gino Noris García y Dra. Carla Santana Torres. Biología Molecular Diagnóstica SA de CV
El actual brote de influenza que vivimos en México es causado por un nuevo virus de la Influenza A H1N1 de origen porcino (VI-OP), en ingles las siglas son S-OIV, el cual fue identificado en el pasado abril causando hasta el momento, 8 de mayo de 2009, 2500 casos de personas infectadas en 25 países, siendo México y Estados Unidos los primeros países afectados. En México se han reportado 1204 casos y 44 muertes por este virus, y se piensa que este número puede aumentar debido a la forma de contagio.
Esta Influenza es una enfermedad febril respiratoria cuyos síntomas son similares a los que se presentan durante la infección con el virus de la influenza estacional: fiebre, tos, dolor de cabeza, molestia en garganta, rinorrea, dolor de músculos y en algunos casos diarrea y vómito. Los casos hasta ahora reportados indican que la infección resulta ser auto-limitante y sin complicaciones graves, sin embargo existen un número substancial de casos que presentan una enfermedad respiratoria severa causando incluso la muerte, aproximadamente un 5% de infectados tanto en México como en Estados Unidos.
Al igual que todos los virus de la influenza, los virus de la influenza porcina cambian de manera constante, hecho por el cual se tienen que generar nuevas vacunas para la influenza estacional cada año para poder proteger contra la nueva cepa de virus. Los cerdos tienen la característica de poder ser infectados por los virus de la influenza porcina, aviar y humana. Cuando un cerdo se infecta con más de un tipo de virus de la influenza, los virus pueden reagruparse (es decir intercambiar sus genes) y pueden surgir nuevos virus de la mezcla de los virus de la gripe porcina con los de la gripe humana o aviar. El virus que está causando el brote de influenza actual es un nuevo virus que muy probablemente se generó de esta manera.
Los virus de la influenza porcina por lo general no infectan a los seres humanos. Sin embargo, en el último siglo han ocurrido casos esporádicos de infecciones de influenza porcina en seres humanos e incluso en algunos de estos casos se ha contagiado el virus de una persona a otra, muy probablemente de la misma manera que como se contagia la influenza estacional, principalmente cuando las personas tosen o estornudan esparciendo el virus en el ambiente y en cualquier objeto cercano, se sabe que el virus puede mantenerse vivo por más de 48 horas fuera de las células. Los virus de la influenza porcina no se transmiten por los alimentos. Los humanos no pueden contraer influenza porcina por comer carne de cerdo o sus productos si estos han sido manipulados y cocinados de manera adecuada.
Existen cuatro medicamentos antivirales para el tratamiento de la influenza: amantadina, rimantadina, oseltamivir y zanamivir. Sin embargo, el análisis del VI-OP que ha causado el brote actual indica que este nuevo virus es resistente a la amantadina y a la rimantadina. Por lo tanto, los dos medicamentos que permiten tratar a la Influenza A H1N1 de origen porcino son el oseltamivir (nombre comercial Tamiflu®) y el zanamivir (nombre comercial Relenza®), Ambos medicamentos evitan que los virus se reproduzcan en el cuerpo, provocando que la enfermedad sea más leve y la recuperación más rápida, los medicamentos son más eficaces si se inicia el tratamiento dentro de los 2 días siguientes a la aparición de la enfermedad. El uso de estos medicamentos se encuentra controlado por lo que deben de ser prescritos por un médico.
El VI-OP es diferente al virus H1N1 de los seres humanos, por lo que las vacunas de la influenza estacional humana no proporcionan protección contra este nuevo virus. Existen vacunas que se administran a los cerdos para la prevención de la influenza porcina, pero no hay una vacuna para proteger a los humanos contra la influenza de origen porcino. Afortunadamente, la capacidad para generar una vacuna contra este nuevo virus está altamente desarrollada y muy probablemente en unos cuantos meses tengamos una vacuna que nos pueda proteger.
Para diagnosticar una infección por VI-OP, se debe de recolectar una muestra de secreción del aparato respiratorio entre los primeros 4 a 5 días de aparición de la enfermedad (cuando una persona infectada tiene más probabilidad de diseminar el virus), cabe mencionar que el estudio no puede realizarse en una muestra de sangre. La forma adecuada para realizar la detección es mediante la búsqueda del material genético del virus, utilizando la técnica conocida como PCR (esto es lo que se conoce como Diagnóstico Molecular), las pruebas rápidas que suelen detectar los antígenos (proteínas) del virus son muy poco sensibles (sensibilidad del 60%) por lo que al utilizarlas se corre un alto riesgo de obtener resultados falsos negativos, además a diferencia del diagnóstico molecular no pueden distinguir si la infección es por un virus de la Influenza A estacional o si se debe al nuevo virus de la Influenza A H1N1 de origen porcino, VI-OP.
Finalmente quisiéramos aclarar que esta epidemia causada por un VI-OP es un proceso de la naturaleza que ya ha sucedido con anterioridad, el ejemplo más dramático del que tenemos registro es la epidemia de influenza que inició en España en 1918 y que mató a 50 millones de personas, estos fenómenos son cíclicos por lo que seguirán sucediendo en el futuro. Es importante que no crea las historias fantásticas que circulan en algunos medios de comunicación primordialmente en la internet sobre la idea de que este virus fue desarrollado artificialmente con fines bioterroristas o para alterar la economía.
Hasta la fecha todo parece indicar que las medidas adoptadas en México para prevenir la diseminación de la enfermedad han dado resultados muy satisfactorios, en un principio puede parecer que estas medidas fueron drásticas, pero las vidas humanas que se han salvado son invaluables. Consideramos que debemos de aprender de esta experiencia para poder estar preparados para emergencias sanitarias de esta naturaleza tal como lo estamos para otras emergencias como erupciones volcánicas, inundaciones, huracanes etc. Es indispensable que perfeccionemos nuestros sistemas de monitoreo epidemiológico y que la población en general conozca y aplique eficientemente las medidas sanitarias necesarias para procurar la salud en general. Creemos que también es importante que comencemos a generar en México una cultura de vacunación del adulto, no solamente de los adultos mayores y los infantes si no de toda la población.
En Querétaro el laboratorio BIMODI (laboratorio especializado en Diagnóstico Molecular) ofrece el estudio de PCR para la detección y tipificación del Virus de la Influenza A H1N1 de Origen Porcino (VI-OP), el cual realiza en sus instalaciones completamente equipadas para realizar este tipo de estudios. El resultado consta de dos fases uno que se entrega al día siguiente de recibir la muestra, y en él que se indica si se ha detectado el virus de la influenza A, en los casos que el resultado sea positivo, se confirma si se trata del VI-OP, este último se entrega al día siguiente del primer resultado.
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