Enfermedades Infecciosas México: Diagnóstico Molecular de Enfermedades Infecciosas
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En los últimos años hemos escuchado sobre los nuevos avances que se han realizado en materia de biología. Así las palabras ADN y clonación son ya del dominio público, muchos saben que una oveja ya fue clonada y que ya se conoce la secuencia completa del genoma humano. También hemos oído comentarios sobre la gran potencialidad de estos nuevos conocimientos, no sin presenciar fuertes polémicas al respecto.¿Pero cómo pueden las nuevas metodologías e información incidir aquí y ahora en la población en general y más específicamente en uno de sus bienes más preciados, su salud? por Gino Noris y Carla Santana
En este artículo comentamos algunas de las novedades relacionadas con este avance vertiginoso de las ciencias biológicas y como podemos resultar beneficiados por dichos avances. En las pasadas décadas se desarrollaron en los laboratorios de investigación científica metodologías especialmente poderosas para el estudio del material genético de los seres vivos; hoy en día estas metodologías están siendo trasladadas a los laboratorios clínicos para ser utilizadas en un mejor diagnóstico de una gran gama de enfermedades y actualmente se conoce como Diagnóstico Molecular. Lo anterior ha acarreado un mejor manejo de las enfermedades con el consiguiente beneficio para los pacientes los cuales, gracias a esto, pueden tener un menor tiempo de hospitalización y un mejor pronóstico de recuperación.
La biología molecular es una rama joven de la biología, surgió en la segunda mitad del siglo XX, y está íntimamente relacionada con los grandes avances científicos de los que estamos hablando. El principal objeto de estudio de la biología molecular es el Acido-Desoxiribo-Nucléico mejor conocido como ADN (así como el Acido-Ribo-Nucléico o ARN). El ADN es la sustancia que los seres vivos utilizan para almacenar su información genética. Está más allá de los objetivos de este artículo el describir como se codifica esta información a escala molecular. Basta decir que dentro de las células de todos los seres vivos incluyendo microorganismos patógenos como bacterias y virus, se encuentra este ácido en el cual esta codificada la información que hace a un ser específico ser lo que es. Así cada especie animal o vegetal o cada especie bacteriana cuenta con una secuencia de ADN específica que la caracteriza de manera única.
Es esta característica, la existencia de secuencias únicas de ADN que determinan de manera especifica a cada especie, la que se ha utilizado para identificar de manera muy selectiva a los seres vivos. Traduciendo esto al laboratorio clínico podemos saber con certeza que tipo de patógeno esta causando el padecimiento de un paciente en particular y por lo tanto cual es el mejor tratamiento que debe brindársele. Así, el diagnóstico de enfermedades infecciosas se está viendo revolucionado por las nuevas metodologías de Biología Molecular. Ahora, gracias al Diagnóstico Molecular, en vez de detectar a los patógenos mediante técnicas de cultivo que consisten en aislar al agente infeccioso y hacerlo crecer en el laboratorio fuera del paciente, podemos simplemente detectar la presencia del ADN del patógeno directamente del espécimen clínico, lo cual conlleva a un considerable ahorro de tiempo y dinero.
La detección de ADN tiene ventajas sobre la detección de proteínas, otro tipo de moléculas que todas las células contienen, ya que el ADN tiene la propiedad de auto-replicarse y generar copias idénticas de sí mismo. Esta propiedad puede ser aprovechada en el laboratorio para reproducir millones de veces a una molécula específica de ADN en cuestión de horas, de esta manera la señal se amplifica y puede ser detectada fácilmente. Las proteínas no pueden auto-replicarse por lo que las pruebas de laboratorio que detectan a las proteínas de los patógenos tienen una sensibilidad mucho menor que las técnicas de amplificación del ADN. La metodología utilizada para amplificar una secuencia específica de ADN en el laboratorio se conoce con el nombre de Reacción en Cadena de la Polimerasa o PCR por sus siglas en inglés.
Recientemente el desarrollo de la tecnología de amplificación de ácidos nucleicos ha tenido un impacto significativo en el diagnóstico y manejo de muchas enfermedades infecciosas, sobre todo en enfermedades producidas por microorganismos de lento crecimiento, tales como Chlamydia, micoplasmas, micobacterias, etc., o por patógenos que no pueden ser cultivados como los virus del herpes, de la hepatitis, del papiloma humano y el citomegalovirus. También han sido de gran utilidad para un mejor pronóstico de vida de los pacientes infectados por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) o el de la hepatitis C al desarrollarse ensayos de PCR para la medición de la concentración de estos virus (Carga Viral) en la sangre.
El Diagnóstico Molecular es una disciplina poderosa para la detección rápida y precisa de una serie de enfermedades infecciosas, conforme este tipo de diagnóstico continúe evolucionando será importante evaluar el costo-beneficio y su impacto real en el manejo y evolución del paciente. Así mismo, los médicos tendrán la necesidad de entender sus aplicaciones clínicas y estar pendientes de sus ventajas potenciales, limitaciones y utilidad. Ahora en nuestro país, se pueden realizar de manera rutinaria ensayos por técnicas de biología molecular para el diagnóstico de infecciones por Mycobacterium tuberculosis, Chlamydia genital, Citomegalovirus, Virus de la Inmunodeficiencia Humana, de la Hepatitis, del Herpes Simple y del Papiloma Humano, entre otros. Cabe señalar, que en México los costos de estas pruebas irán disminuyendo a medida que los médicos las utilicen de forma rutinaria en el diagnóstico de sus pacientes.
