Enfermedades Infecciosas México: El Virus del Papiloma Humano y el Cáncer Cérvico-Uterino
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¿Sabías que el Virus del Papiloma Humano (VPH) es el principal causante del cáncer de cérvix? y ¿Qué se contagia mediante transmisión sexual? por Carla Santana Torres y Gino Noris García
En nuestro país el cáncer de cérvix es el segundo cáncer más común entre las mujeres después del cáncer de mama. Estudios moleculares y epidemiológicos han llevado al reconocimiento de ciertos tipos de VPH como los agentes causantes del cáncer cervical. Existen más de 100 tipos de VPHs, se dividen en dos grupos, el grupo de alto riesgo y el de bajo riesgo dependiendo de su asociación con el desarrollo de cáncer. El de bajo riesgo incluye a los VPHs (tipo 6, 11, 42, 43, 44, etc.) que causan las verrugas de la piel, popularmente conocidas como mezquinos u ojos de pescado, estas verrugas nunca progresan a cáncer. Los VPHs de alto riesgo (tipo 16, 18, 31, 35, 45, 51, 52, etc.) son aquellos que inducen cáncer, se han identificado en condilomas genitales y en lesiones de cérvix, vagina, pene y ano.
La infección por el VPH es muy común, se estima que el 80% de la población se expone a él. Es el virus más comúnmente transmitido por contacto sexual, se ha calculado que la probabilidad de contagiarse con VPH a lo largo de la vida es entre 75-90 % y se estima que el riesgo de exposición al VPH es de 15% por cada pareja sexual. Las verrugas genitales por VPH están presentes en 1-2 % de los adultos sexualmente activos y aproximadamente del 2-5% de las mujeres presentan resultados de Papanicolaou que sugieren infección por el VPH, sin embargo del 10-30% de las mujeres que presentan un Papanicolaou normal están infectadas con VPH.
Raramente una infección por VPH causa síntomas. Generalmente las verrugas genitales externas son tan pequeñas que pasan desapercibidas. No existen síntomas típicos como comezón, dolor, ardor o cambio en las propiedades físicas del flujo vaginal. La mayoría de las infecciones por VPH son transitorias y se curan solas en un periodo de 6 a 24 meses, gracias a una respuesta inmune efectiva, sin embargo el virus puede permanecer latente en algunas personas por años o décadas antes de desarrollar verrugas genitales o cáncer cervical, por lo que generalmente no es posible determinar cuando o de quien se adquirió la infección.
Los estudios indican que un factor importante en el desarrollo del cáncer es la persistencia de la infección, la cual está asociada a una evasión del sistema inmune por los VPHs de alto riesgo. La persistencia es común en mujeres mayores de 35 años, independientemente de su actividad sexual. La infección por si sola no es suficiente para inducir de manera inmediata un tumor maligno, se requiere de la presencia del VPH por varios meses o años para desarrollar cáncer. Además, existen una serie de factores que incrementan el riesgo de generar un tumor como son las coinfecciones, el número de parejas sexuales, el tabaco, los anticonceptivos, las hormonas esteroides y la progesterona, etc.
La comunidad médica se ha apoyado en el citodiagnóstico del Papanicolaou para determinar alteraciones celulares en el cérvix. Desafortunadamente, el Papanicolaou no detecta directamente la presencia del VPH ni determina el riesgo de desarrollar cáncer cervical. Actualmente existen otros métodos por biología molecular más eficientes para la detección directa del virus, con una alta sensibilidad y que resultan ser preventivos ya que pueden determinar el riesgo de desarrollar cáncer. Estas técnicas consisten en la detección del ADN viral, actualmente se utilizan en diagnóstico dos métodos: el de la Captura de Híbridos, y el de la PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa) y Tipificación (Secuenciación).
Este nuevo tipo de diagnóstico es altamente recomendado en mujeres con resultados de Papanicolaou anormales, verrugas genitales o lesiones cervicales y en mujeres mayores de 35 años para detectar infecciones persistentes. También es recomendable realizar la prueba en hombres con lesiones visibles o con parejas sexuales que hayan resultado positivas para VPH. En el caso en que el resultado de estas pruebas sea positivo es recomendable que se consulte a su médico para que a la mujer se le realice un estudio por Colposcopía y para que le indique cual es el mejor tratamiento.
